소호란 무엇인가?
   
 
소호(SOHO)란 미국, 일본 등 선진국에서는 이미 보편화 되어 있는 새로운 비즈니스 형태로서 정보 통신 기술의 발달에 힘입어 집이나 작은 사무실에서 첨단 통신기기나 장비로 최적의 업무 환경을 갖추고 혼자서 PC통신이나 인터넷 등의 네트워크를 십분 활용해 벌이는 각종 아이디어 사업을 말한다.

이같은 소호들은 최근 인터넷이나 컴퓨터 네트워크 발달에 감량경영 등 사회분위기가 겹치면서 국내에서도 새로운 전문가 집단으로 주목받고 있다. 국내에서는 3천만원 안팎의 적은 자본으로 운영하는 스몰비즈니스를 소호라 말하며 소호붐은 세계적인 추세이다.

미국, 일본 각국에서 기업의 경쟁력을 강화하기 위해 감원 바람이 불면서 실업자로 밀려난 유능한 인력들이 소호로 탈바꿈하고 있다.
   
  오피스라인 기획배경
   
 
미국이나 일본 등 선진국에서는 몇 년 전부터 적은 자본으로 작은 사무실을 차리거나 집에서 일 하는 소규모 자영업이 우후죽순처럼 확산되고 있다. 소호의 태동지는 미국. 1명의 재택 사업자에서부터 직원 100명의 소규모 사업체를 모두 소호로 일컫는다.

현재 미국의 소호 인구는 약 6000만명, 3명중 1명은 소호이며 2000년대에는 인구의 절반이 소호가 되리란 전망이다.

이와 달리 우리나라는 1~5명 정도의 소규모 소호들이 대부분이며 2000년 대에는 국내소호인구가 수백만명에 이를것으로 추정되며, 신규벤처창업이나 큰돈 들이지 않고 할 수 있는 자영업에 관심있는 30, 40대를 중심으로 소호가 주목을 받고 있다. 이러한 소호들을 위한 렌탈 오피스 사업 또한 각광받는 사업 중의 하나가 되고 있다.
   
  외국의 선례
   
 
최근 전세계에서 요원의 불길처럼 떠오르는 소호(Small Office Home Office)는 이 같은 글로벌 경제시대에 문자 그대로 틈새시장(Niche Market)을 겨냥한 비즈니스 기법으로 각광을 받게 됐다.

일본은 '버블경제'로 인한 경기 침체로 실직자가 늘어나고 사업가들이 많이 몰락하고 있을 때 소호들이 등장하였다. 그리고, 우리나라의 소호족 등장도 일본처럼 불황때 나타났다.

일본의 소호나 벤처 비즈니스에 관한 정보를 제공하고 있는 사단법인 일본 새털라인 협회에 따르면 97년 말 현재 일본에서 소호 형태의 기업을 운영하고 있는 사람은 600만명 수준. 이는 전체 사무직 근로자 중 15% 수준이다. 협회측은 그러나 최근 기업환경과 기술통계의 사무직 샐러리맨들이 자신의 능력을 최대로 활용할 수 있는 소호에 대한 관심이 높아가고 있다며 2001년께는 2500만명에 이를 것으로 여겨진다고 협회측은 밝힌다.

오늘날 미국의 경제 번영은 대기업보다 벤처기업, 특히 정부의 보조와 세금 면제 혜택 등을 받으며 정보 통신 분야의 독자적 기술력을 바탕으로 세계시장 공략에 성공한 SOHO(Small Office Home Office)들이 반석처럼 미국 경제를 받쳐 주고 있기 때문에 가능하였다.

지난 80년 말 미국은 심각한 경제 불황으로 기업들이 구조조정을 통해 조직 슬림화를 추진했으며 그 과정에서 취업난과 갑작스런 해고 등으로 수 많은 샐러리맨들이 거리로 쏟아져 나왔는데 아마도 국제 통화 기금(IMF)체제 아래 있었던 우리 경제상황을 떠올리면 될 것이다. 이때 많은 고급 두뇌의 실업자들과 전문직에 종사하던 샐러리맨들이 이이디어와 열정을 무기로 시작했던 사업형태인 SOHO가 처음 등장하기 시작하며 지금의 초 경제대국 미국을 탄생시키는 구심점이 되었던 것이다.

아직 우리에게는 낯선 이 SOHO라는 개념은 <사무실의 소형화> <가정의 사무실화>를 표방하며 선진국에서는 고효율, 저비용의 미래형 사업구조로 이미 10년전부터 각광받던 사업형태다. 미국은 매년 75만개의 SOHO가 새로 생겨나고 있으며 미국전체 경제 활동 인구의 약 3분의 1이 SOHO인구이다.영국의 경우는 전체 비즈니스의 27% 정도가 1인 사업자 형태라고 한 조사기관은 밝히고 있다.

실제로 대기업보다 오히려 소규모 업체에 경쟁력 있는 시장들이 많이 존재한다. SOHO의 급격한 팽창은 소규모 업체에 적합한 합리적 소비시장이 증하하는 것도 하나의 원인이다. 경제적으로 어느 정도 안정된 세대들을 타킷으로 하는 다양한 사업들이 속속 생겨나고 있고, 또한 인터넷을 매개로 한 시장 규모가 전세계적으로 확대되고 있는 것과 편리함을 추구하는 현대사회의 경향도 SOHO의 팽창을 부추기고 있다.

광고 디자인, 책 편집 대행, CD타이틀 제작, 택배 서비스, 이사 대행, 맞춤 실내 인테리어, 인터넷을 이용한 고객관리 대행, 중고품 중개업 등 하루에도 수십개씩의 새로운 서비스 사업이 생겨나고 있고, 이러한 맞춤형 서비스들은 대기업들이 접근하기 아려운 틈새 시장으로 소규모로 사업을 할 수 있다는 이점을 갖고 있다.

현재 미국의 주식 시장에서 SOHO를 중심으로 한 하이테크주가 활황을 보이고 있으며, SOHO용 사무기기 시장 역시 2000년 이후 매년 급속히 성장할 것으로 예상되고 일본의 경우도 정부차원에서 SOHO에 대한 지원을 강화하고 있다.
   
  국내 소호(SOHO) 시장
   
 
97년 5월 처음 등장해 불과 5개월 만에 국내 시장에 소호붐을 조성했다. 소호 전용 통신망인 소호넷이 개통됐는가 하면 소호들을 겨냥한 신간서적이 잇따라 나오고 있고 마케팅의 주요 화두로 떠올랐다. 별 상관성이 없는데도 무조건 '소호'란 말을 앞세우고 보는 상술도 기승을 부리고 있다. 특히 과거 IMF 한파 및 경제 불황등으로 실업자가 양산되면서 소호는 가장 각광 받는 비즈니스 수단으로 떠오르고 있다.

우리나라에선 일반인들에게는 아직 생소하게 들리지만 소호는 이미 모든 업종에 걸쳐 폭넓게 퍼지고 있고 최근 들어서는 명예 퇴직자와 부업을 하려는 주부들이 늘면서 그 수가 폭발적으로 늘고 있다.

컴퓨터 소프트웨어 부문에서는 학생들까지도 참여하고 있고 한평짜리 사무실에서 혼자 한해 억대의 고수익을 올리는 '소호(SOHO)'들이 우리나라에서도 선을 보이고 있다. 기업들은 채산성이 없는 부분을 과감히 도려내는 기업의 다이어트가 계속 확산되고 있고, 이로 인해 'SOHO'가 최적의 기업 형태로 각광 받게 되면서 자신의 능력을 최대로 발휘 할 수 있는 <작은 사무실> 창업이 갈수록 늘어날 전망이다.